♬拉子酸甜苦辣討論版之拉子小說♬

休起身道：「小王既已為貴國之婿，自然願意接受貴國的官職。何況這不過是一個稱號，並不涉及政治，相信我父王也不會反對。」

皇上聽得十分入耳，點頭道：「那就這麼決定了。二位誰在比試中勝出，就成為寡人的御前大法師！」

休接著道：「為顯示小王與大祭司比試的誠意，小王要向陛下宣示魯達羅的第一項神諭。五日之後，也就是貴國原定祭祀之日，將會出現日食。」

皇上及眾大臣，包括比賓在內，無不色變！日食乃君王失德之兆，若果真出現日食，那皇上的統治，只怕有些不牢，那些亂臣賊子難免趁機發難，甚至逼皇上退位，另立明君。這樣的事情，史上並不算稀罕，也難怪皇上的臉色一下子變得難看之極。而如果皇上被迫退位，在座的眾大臣亦難免受池魚之殃，輕則失勢，重則喪命，色變是理所當然了。比賓卻也色變，只因他再也料想不到，尼泊爾王子竟會是處心積慮要對付他的人。他提出比試，原本只以為休不過無知小兒大言不慚，挫了她的銳氣也好為他的祭祀錦上添花，卻不料休竟先他一步道出日食將至，令他的計劃頓時全盤皆亂，陷入被動地位。

他這才認真打量起休來，陰沉的目光不斷在她身上逡巡，驚疑不定。

休卻好似並未察覺氣氛的突然僵化，仍悠然道：「雖然天降異象，陛下卻無須憂心，只因魯達羅已向小王作出指引，這次異象決非以往的凶兆，神靈還會有意想不到的賞賜降下人間。這就足以證明，神靈對世人並無懲戒之意，也定會保陛下的統治穩固如鐵，江山萬代！」

皇上聽了仍不放心：「殿下，此事可不是兒戲。你真的確定，五日後必有日食？」

休頷首道：「小王敢以項上人頭向陛下保證。」

皇上面色一沉，站了起來在龍階上徘徊幾周，肅然道：「殿下道此次日食與以往不同，但百姓無知，又怎能理解神的意旨呢？」

休夷然道：「統治的藝術，就在於如何引導民眾。是吉是凶，其實都是人言所道，我們要百姓相信這並非凶兆，最簡單的辦法莫過於事先詔告天下。只要陛下下一道旨意，言道這日食是小王為朝覲天朝而召來，旨在恭賀天朝國泰民安，以顯敝國對天朝景仰之意，民間自然認為陛下福澤無邊，連日月星辰亦為陛下隨意呼喚，又怎會不甘心臣服呢？」

皇上眸中一道異光掠過，繼而面露嘉許之色：「殿下所言甚是。貴國有殿下這樣的人才，難怪近年來國力日益強盛，威懾四鄰；日後殿下登基為王，雄發之勢必然銳不可當。我們本是兄弟之邦，再加上如今聯姻一事，親上加親，以後更加要多多親近。」

休躬身一揖：「謝陛下金口玉言，小王必不負陛下的厚望。願兩國世代交好，共同繁榮！」

眾人亦同聲相賀，只有比賓面色灰暗，直如死了親爹一般。宴會還未結束，他就托詞身體不適提前退席，看來是去謀劃對策了。交鋒的第一回合我們可謂是大獲全勝。

祭祀之日，萬人空巷，傑狄士寺內外人山人海，不但百官齊聚，連皇上都御駕親臨。百姓們是為了目睹皇帝洪福齊天所召來的日食奇觀，皇上和瞭解內情的官員們卻都還捏著一把汗，如果日食不來，無異於滑天下之大稽的笑話；日食來了，卻仍然得提防任何懷有異心之人圖謀不軌。故而傑狄士寺內外戒備森嚴，整整一萬鐵甲衛士全副武裝嚴陣以待。

皇上的御座正對著祭祀神殿，我坐在皇上御座左側第一席代替我父親出席典禮，另外三位長老分列御座左右，兩邊是按官階依次排列的眾大臣的席位。

神殿內樹立了兩座神壇，兩位祭司沐浴齋戒之後，身著黑色長袍，緩緩拾級登上兩座神壇，預備各顯神通。

比賓神色沉冷，不知他回去之後作了什麼調整，看來似乎成竹在胸。但不知為何，我看著另一邊神壇上丰神俊朗的那個人，依然毫不遲疑地堅信，勝利即將歸於我們。

她在高台上長身玉立，黑色的寬袍益發襯托出她修長飄逸的身姿，黑髮垂肩，神情肅殺，連我都產生一種錯覺，彷彿這渾身黑色的人真真就是神靈派諸人間降魔除妖的使者。

二人分別向御座行禮之後，禮官高聲宣佈祭祀典禮開始，一時靜得落針可聞。

一個頭罩黑色布套的死囚被兩名衛士左右挾持著登上了比賓的神壇，那人早已全身癱軟得如一攤泥，根本邁不出步，完全是被兩名衛士夾著拖了上去，在台上軟成一團，簌簌直抖。比賓面向天空，口中唸唸有辭，手舞足蹈，黑色的寬袍在高台上鼓風而起，鬚髮皆張，如同一個膨脹的妖魔。

休的神壇上卻早已擺好了祭品，乃是傳統的食物、鮮花與檀香，中央几案上擺放著我教的經典《梨俱吠陀》。神壇上香煙繚繞，紫色的煙霧包繞在她身側，面如冠玉，神目如電，氣勢凜冽，宛如神話中凌空飛渡而來的風雨雷電之神魯達羅顯身。她肅立於台前，伸出優雅的雙手，緩緩翻開了《梨俱吠陀》，輕聲誦念。聲音雖輕，但氣蘊深厚，語調鏗鏘，節奏舒緩，漸漸瀰漫了整個神殿。那聲音一疊一疊，緩緩而起，肖似潮湧，然並不見半分急迫，漸漸高漲，拍擊著人心，到最後竟如萬人齊聲誦念，終於蘊成大潮！

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rogeran

間色貴賓

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神殿內外被這聲浪淹沒，聞者莫不心馳神搖！我心中暗暗點頭，休確然是天縱奇才，向茄特辛長老學了這婆羅門教四大秘術之一的「獅子吼」不過三天，就能運用得如此出神入化，中氣渾厚，奪人心魄。這一招，卻是連我都不會的，只因修煉這一秘術不但要心懷浩然之氣，而且必須有堅強的體魄為根基，氣息悠長，生生不息，神凝於心，天人合一，方能以一人之力，產生震天動地之效。

另一端比賓的神壇上，他亦無法不受休的影響，眸中異光劇盛，吞吐之間，口中咒語誦念之聲加大如歌唱，遠播開去，竟如無影無形的牆壁，與休的誦經潮聲碰撞廝殺！這一番聲波衝擊，雖然無形無質，但那位於兩座神壇中間的旗幟，卻幡然如被狂風捲起，獵獵飛揚。

觀者無不嘩然色變！我的心猛然提起，比賓位居我教祭司整整十年，實力確是不可小覷。若論教義的掌握，秘術的修煉，只怕教中除了四位長老外，還沒有人能蓋過他去。現在休卻要以「獅子吼」與他對決，風險之大，稍有差池便有性命之憂。但我雖然憂心如焚，卻半點不敢洩露於顏色之間，就怕引得皇上疑心。

向茄特辛長老瞧去，他亦神情凝重，顯然對這場較量也看不出偏頗，目下正是勢均力敵旗鼓相當，只看誰人的後繼之力更長罷了。比賓功力深厚，越是這麼耗下去，他的優勢越大，只怕到最後，他不但要贏得比試，還會趁機重傷休，甚至要了她的性命。

我暗自計算，時已近正午，日食將至，若休能支撐到日食出現的一刻，我們就贏定了。但就怕天有不測風雲，若日食不照我推算的時刻來臨，休就會大禍臨頭。我一時間但覺心似油煎，全身忽冷忽熱，緊張得四肢微顫。

眼見休神情淡定，並不見半分弱勢，口中誦念不緩，手上卻捻起一炷香來，向天一擎，火苗撲地竄起，誦經潮聲遽然強盛，那象徵著雙方較量強弱的旗旛頓時朝比賓方向捲去。

皇上看得面色一喜，以為休佔了上風。我卻知道，她已經是後力不繼了，要運用「火沖」之法強力鼓動氣息，雖然能一時遽強，卻不能持久，這一波強攻若不能奏效，比賓的反擊隨之就會如排山倒海般席捲而回。

但見她左手持香，右手竟漸次再捻起兩炷香來，連續催動，火苗蓬然竄動，鮮紅的火焰映出她冷靜如冰的面容，隱見額頭閃光的汗水。我的心亦隨著火焰的跳動提到了嗓子眼，再也忍耐不住，霍然站了起來，她竟連續施加三重「火沖」！這就相當於將攻擊的力量催加三倍，施術者本身亦需承受三倍的壓力，若再不競功，加上比賓反擊回來的聲波，就是粉身碎骨的厄運！

比賓身形一滯，黑袍似被狂風席捲著向後狂飆，雙手護住面門，身子弓起，再猛然伸張，一聲吸川納海的巨喝衝口而出：「波！」

我心猛驚，這一聲真言吐納乃是比賓會聚全身功力的傾力一擊，決無半分花巧，看來他確是有心要取休的性命了。旗旛向休的方向霍然倒捲，被勁風扯得筆直，顯像著那如利箭般刺向休的音波。我的心不由急速下沉。

休全身黑袍黑髮向後狂舞，擎在頭頂的火焰亦被刮得明滅不定，忽然眸中神光暴漲，對著火焰張口噴出一口鮮血，同時氣聚丹田，喝出真言：「咄！」

血逼火衝！這已是「獅子吼」的最後秘訣，若非萬不得以，施術者都不會輕易使用的秘奧，只因要以本身重傷為代價，元氣大損，終生難愈。我沒想到茄特辛竟把這一招也教了給她，不由色變。

火焰在她鮮血的催逼下霍然竄起數尺高，竟作藍紫顏色，向前飛射！

兩輪音波轟然撞擊，氣流飛速向四周擴散之際，粗如兒臂的旗桿「喀」地折斷，數丈高的旗旛被殘餘的音波托著如斷線風箏般飄然下落，而神殿外的我們，亦被這擴散出來的強大音波刮得衣袂飛揚。

神壇上的兩人同時被震得向後跌退，又幾乎是同時躍起。比賓吸了一口氣正待再喝真言，這廝的功力果然深不可測，硬拚了休的「血逼火沖」仍能恢復得如此迅快，休已然向天空張開雙臂，喝道：「皇上，魯達羅神諭降臨！」率先跪拜下去。

萬眾矚目下同時上望天穹，只見明亮的天空中，驕陽似火，但隱見一片暗影逐漸侵蝕著太陽，日食！皇上悚然一驚，面容肅然，對著天空膜拜下去，百官隨之匍匐叩禮，比賓亦只得罷了再次攻擊的念頭，心不甘情不願地跪了下去。

傑狄士寺內外數萬百姓立時喊聲震天：「日食！日食真的來了！皇上洪福齊天，神靈果然聽命送來日食了！皇上萬歲！」數萬人虔誠膜拜，齊聲誦唸經文，歌頌皇帝的文成武德，場面蔚為壯觀。

正當太陽漸漸被暗影遮蔽了大半，天空變得黯淡，四周也一片灰暗時，我向茄特辛長老遞了一個眼色，他微微頷首，悄然離開了場地。其時眾人無不專注於埋首叩拜，根本無人發現他的離去。

暗影完全遮蔽太陽的光輝時，縱然是盛夏時分，亦感覺陣陣寒意襲來，但覺四周風起雲湧，飛沙走石，眾人紛紛將頭埋得更低了。我趁機向神壇上張望，怎奈光線幽暗，加上塵沙飛揚，只隱約看見一個黑影匍匐在地上，絲毫看不清面容。我只擔心剛才的「血逼火沖」不知道將休傷得怎麼樣，再加上她硬受了比賓音波的重擊，已經是傷上加傷，就怕她竟撐不過去。只得不斷安慰自己，她剛才說話還算中氣十足，應該並無大礙才對。

過得片刻，當四周塵沙漸息，天空再次露出光亮來的時候，茄特辛回到了席間，衝我點頭示意一切妥當，我心中另一塊石頭總算是落了地。現在，只看休接下來的表演了，所以她也千萬不能有事，否則我們的苦心安排難免功敗垂成。

暗影終於徹底斂去，太陽重新展露出耀目光芒，寒冷迅速退去，直如雲開霧散般的清朗透亮。我急忙再向神壇望去，正見到休亦向我望來，除了面色稍微有些蒼白外，神色如常。向她做個一切妥當的手勢，她衝我微微一笑。經過剛才好似生離死別般的憂心後，她這個笑容，直讓我感覺恍如隔世。終於是心安了。

皇上率領百官萬民再次向天叩拜，站了起來，雄姿英發，確然有睥睨天下的氣概。

萬人同聲齊呼：「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」聲震寰宇。

皇上袍袖一揮，喝道：「眾卿平身！」

萬民再次叩拜方才漸次站起，跪了這半日，眾人的膝蓋早已是麻木不堪，又有若干人站起來又跌了下去的，惹得周圍諸人哄笑陣陣。但萬民歸心，氣氛熱烈，休這一著粉飾太平果然是神效非常。

皇上威儀凜然，四顧之間神目如電，眼光到處無人敢與稍觸，都敬畏地低下頭去。自他登基以來，想必還從未體會過這般萬眾甘心臣服的王者滋味，這樣的滋味，的確是為王者夢寐以求的經驗。

皇上盡情享受了一番這樣的經驗後，站了起來，向休伸出一隻手道：「亞里罕度殿下果然法力通天，為寡人召來日食！比試到此結局已明，便請殿下就任為寡人的御前大法師！」

休還沒有來得及答話，比賓已跪伏於地道：「陛下，勝負還未分曉！臣與殿下同時施法，怎能斷定日食來臨就是他的功勞？若陛下就這樣宣佈結束比試，臣輸得實在不能心服口服，懇請陛下讓臣證明，日食乃是臣召來的！」

皇上面色有些不愉，但考慮到剛剛領受天命，不得不作出公正模樣，好使萬民更加景仰，只得輕咳一聲道：「大祭司要如何證明？」

比賓道：「日食乃是天象，而神諭還未揭示。臣請求為陛下揭示神諭！」

皇上詫異道：「殿下早已說過，神諭乃是神靈庇佑寡人的統治，大祭司難道還另有說法不成？」語氣已有三分不悅。看來皇上得到甜頭，再不想有人橫生枝節，破壞他好不容易建立起來的威望。

比賓若識趣，便該就此打住，認輸伏低算了，豈料他竟然鬼迷了心竅，續道：「陛下，日食乃不祥之兆，神靈是要借此警示世人，要世人回頭是岸！陛下，請允許臣揭示真正的神諭，勿要讓亞里罕度殿下誤導萬民！」

皇上冷哼了一聲：「這麼說，大祭司是認為寡人的德行不足以感動神靈，讓殿下為寡人召來日食麼？」

比賓方才霍然一驚，自己已然觸怒了皇上，忙道：「臣決無此意，但……但……」額頭汗水涔涔而下，竟無以為繼。

皇上正要說話，休已搶先道：「陛下，雖然小王已經如約為陛下召來了日食，但小王也認為，剛才的比試確不足以判斷勝敗。只因大祭司與小王同時施法，很難斷言日食就是小王召來，大祭司既然堅持與小王比試到底，小王願意奉陪。請陛下允准我們繼續比試，也好顯示陛下的公平公正。」

立了大功的尼泊爾王子發了話，皇上雖然不大情願，但看她信心十足的樣子，也不好拂逆，只得道：「既然殿下也認為應該繼續比試，寡人當然支持。」

休便回身面向比賓道：「便請大祭司宣佈你所執神諭的出處？」

比賓面容一冷，森然道：「梵天的神諭便藏在這神殿外的神石中！懇請陛下允准，派工匠將此石鑿開，便可見到神諭！」

此言一出，滿座皆驚，掌璽大臣馬杜拉忙諫道：「陛下，萬萬不可！神石乃月護王時期流傳下來的國寶，是護佑我國的吉祥之物，萬不可自毀呀！比賓，你好大的膽子，竟敢在聖駕面前妖言惑眾，妄圖毀滅國家根本，還不伏首認罪？」附和之言頓時如浪如潮。

比賓冷笑道：「我乃教中祭司，豈會拿神石開玩笑？我就算拼著頭顱落地，也要向陛下明示神靈諭旨，以免貽誤蒼生。陛下，請接受臣的死諫！臣願立下軍令狀，若鑿開神石見不到神諭，臣願以死謝罪！」

皇上神色彷徨，他性格原本優柔寡斷，遇上這麼大的事自然慌了心神，一時難以委決。

休悠然插言道：「陛下，請聽小王一言。」

皇上似對她分外信任，忙求助地望向她道：「殿下有話不妨直說。」

「大祭司道神諭是藏在神石中，小王也贊同此說。小王曾在朝華宮對陛下說過，魯達羅為陛下降下日食後還有賞賜，這便是保佑陛下萬世基業的箴言。而舉國上下，能夠承載魯達羅箴言的地方，只有這會聚天地靈氣的神石。它本來就是數百年前神賜給月護王的禮物，現在魯達羅又要借它賜陛下以禮物，這亦是無可厚非的。各位大人勿要驚慌。」

尼泊爾王子也說神諭藏於神石中，各人吃驚之餘不免開始將信將疑，怕亂說話引來禍事，都默不作聲，等皇上自己拿主意。而比賓的面色卻忽白忽紅，驚疑不定，不明白為何她也說神諭藏於石中。交手至今，他從未佔到休的上風，連想利用音波重傷她都辦不到，所以他剛才拼了命也想勸動皇上開鑿神石，已是最後一搏，要憑他事先的安排最終挫敗休這個強悍的敵手。但從這一刻起，他似乎已經嗅到了危險臨近的氣息，隱約感覺到自己敗局已成，無力回天了，面色終於灰白。

皇上濃眉皺成了一個「川」字，猶豫道：「殿下，事關重大啊！」

休深深一揖：「陛下，小王亦可立下軍令狀，若毀了貴國的國寶卻找不到箴言，小王這顆頭顱就留在貴國謝罪也罷。」

皇上忙道：「殿下言重了。這卻萬萬不可。……讓寡人再好好想想。」

眼見得他似乎不願答應，敷衍塞責而已，休又道：「小王明白陛下的難處。凡人去毀損神石確會受到天罰，神石既然由神靈賜下凡間，自然也應當由神靈收回。便由小王向神靈祈求，請神靈為陛下揭示箴言吧。」

皇上不由一喜，對她所說箴言一事又信了幾分，忙道：「只要不是借凡人之手，神靈就算要收回神石，也是理所應當的。那就請殿下施法祈求神靈幫助吧。」

休微微一笑：「遵旨。請陛下給小王三日之期，小王要在神石面前施法祈禱，在這三日中，任何人不得接近神石七尺之內，就是小王施法，也要避開這七尺之地。這就要請陛下派兵把守方可。」

皇上欣然道：「這個容易。曼薩達何在？寡人便命你親自監守。」

話已出口，竟無人上前領旨，眾人驚奇之餘，四顧之間也未見到曼薩達的影子，連他手下那兩員虎將也一個不見。馬杜拉忙道：「陛下，曼薩達似乎沒有出席今天的祭祀典禮，或者是到寺外調動兵馬維持秩序去了。」

我心中暗笑，那個急色鬼和他兩個手下現在在我家的地窖裡酣睡正甜呢，大概還沒醒過來吧，我在酒裡下的藥份量足以迷翻十頭公牛的。若有他在這裡礙事，我們的計劃難免會出紕漏，哪能像現在這樣一帆風順。

皇上遂改口道：「那就命你馬杜拉負責此事吧。」

馬杜拉躬身領命。

得到皇上的准許後，我與休一起坐上馬車返家稍事休息，第二天清晨才開始祈禱。

剛剛登上馬車，休忽然身子晃了兩晃，就往車廂裡撲了進去，我大驚下急忙也低頭鑽入車廂，她果然受了重傷！虧得她竟支撐了那麼久，在皇上與比賓面前半點疲態都不露。

我急忙扶住她時，只見她面如金紙，嘴邊血痕赫然，衝我苦笑道：「想不到比賓那廝竟這麼厲害，傷得我差點沒力氣走路……」

我急道：「快別說話了！你居然敢用血逼火沖，是不要命了還是怎的？施這法本來就內傷，再加上比賓全力的攻擊，能保住小命已經謝天謝地了。要打敗他我們還可以想別的辦法啊，你何苦這樣……」說到這裡眼淚在眼眶裡轉來轉去，終於是忍不住滑了出來。

她抓住我的手，笑了起來，忽然用力一握，痛得我不禁身子一縮，又不敢丟了她去，怕她重傷下坐不住摔下地。低叫道：「你做什麼？」詫異她傷得這麼重力氣竟還這麼大。

她笑道：「我是傷了，不過沒你想的那麼重。我本來以為他傷不了我，到底還是輕敵了些。這廝也真是了得。我已經耍了詭計，還是沒能用音波打敗他，反而被他所傷。你們婆羅門教，果然有些門道。」

我不由疑竇頓生：「你是什麼意思？詭計，什麼詭計？」

她閉了閉眼睛，喘了一口氣才道：「我沒用血逼火沖，那只不過是假象。我不能跟他打持久戰，要分勝負只能一戰定輸贏，所以我必須誘他一次就出全力。他若見我用了血逼火沖，自然會出全力對付我，我才有機會打敗他。事實上我是一直保存了實力，在只出了七分力的時候便用了火沖，讓他以為我後力不繼，再連用兩道火沖，鞏固他的這一看法，也可以增強威力。最後誘他使出全力的這一招，不過是我把儲備的力氣全使出來罷了。沒想到還是碰不過他。」

我頓時呆住，這人騙人的伎倆還真是高明，連比賓和我都沒瞧出來她居然耍了花樣，問道：「那你是怎麼做的？不是自己的鮮血，那火焰是不會變色的。」

她笑得咳了起來：「咳咳……笨蛋……咳咳……我咬破自己的舌尖好不好？咳咳……」咳得狠了，伏在我懷中直哼哼：「胸口好痛……」看來她雖然說笑，究竟還是傷得不輕。

我哭笑不得，心卻是落到了實處。將她摟得緊緊地道：「笨蛋，你才是笨蛋……這麼不懂分輕重，比賓是我教高手中的高手，連我都不敢跟他鬥法，你卻敢！我再也不能讓你這麼胡來了，以後不管你要做什麼，都必須詳細告訴了我計劃才准去，知道嗎！」

她喘息道：「行了，知道了……鬆開……你要憋死我啊……」

我忙放開了她，看見她蒼白的臉上浮起一個笑容：「麥姬，你的懷抱很暖，就這麼輕輕抱著我吧。」

我悚然一驚，心中一時五味雜陳，她竟然要我抱著她。酸楚壓下去，微微的甜蜜浮上來，稍稍僵硬著再次將她攬入了懷中。低頭看見她閉上了眼睛，唇角帶著微笑，是如此……安恬。心中驟然波瀾起伏，若能一生如此，夫復何求？

經過我一晚藥石銀針齊下的調理，勉強算是壓制住傷勢，第二天一大早休就啟程去傑狄士寺進行祈禱。她本來要我在家好好休息，但我始終是放心不下，她前腳剛走，我後腳便也跟到了傑狄士寺去。

經過昨天的較量，得睹日食奇觀，百姓們對這位尼泊爾王子兼祭司的雙重冒牌貨卻是信服有加，幾乎奉若神明。得知他還要在傑狄士寺繼續祈禱，雖然不能進入寺院，仍有大量的信徒聚集在寺外，等著觀看又一輪奇跡的降臨。

我的身份特殊，當然不受此限制，來到寺院外便即直入大門，隱隱聽得旁邊聚集的人們議論紛紛：「那不是麥姬小姐嗎？」

「是啊，就是她。她不但本身精通我教法術，現在還嫁了這樣法力高強的夫婿，將來更會貴為尼泊爾王后，真是福澤深厚啊！」

「我看那亞里罕度王子才是福澤深厚哪，能娶到我們的麥姬小姐，真不知道修了幾世才修到這樣的福分……」

我不由悻悻一笑，我還沒嫁呢，就被這些人說成這樣。何況，這個「亞里罕度」王子也不會真的要娶我，哪裡來什麼「福澤深厚」……慢著，事實上她也娶不了我。她娶不了我，是她的損失吧……？想到這裡容顏一展，心中有些好笑。快步入內。

不想打擾她祈禱，故而只是站得遠遠地觀看，就怕她的傷復發。其實我也知道，她現在只不過是裝神弄鬼，卻沒人敢攪擾，傷勢復發的機率小而又小，不過還是想看著她，不想讓她離開我的視線。看著她我才能安心。

那塊神石前面現在設立了一個祭壇，鋪著厚厚的地毯，當中擺放著几案，幾上一個香爐，插著一炷檀香，輕煙裊裊，一個蒲團，此刻休便端坐在那蒲團上，閉著眼睛唸唸有辭。我看著她在那裡裝模做樣，不覺心中一暖，臉上浮起一絲淡笑。

「麥姬小姐也來了？」耳邊一聲輕喚。

我方才回過神來，卻見馬杜拉和康基費蘭站在身側，剛才正是康基費蘭在招呼我。也回了一禮：「老大人，國舅。」

馬杜拉呵呵笑道：「小姐對王子殿下真是關懷備至啊，這麼早就來觀看殿下祈禱了。」

我臉上微微發燙，回道：「老大人從昨夜一直監守於此，真是辛苦了。我看目下也不會有人敢來搗亂，老大人雖然身體康健精力旺盛，也該去休息休息了吧。」

馬杜拉撚鬚微笑：「沒有王子殿下在，小姐這張嘴可真是綿裡藏針哪。罷罷罷，我老頭子不在這裡礙著你們年輕人了，這就走啦。你可別向皇上打我的小報告就是了。」

我笑答：「豈敢豈敢。老大人走好。」

剩下康基費蘭，向我微笑著道：「小姐臉色有些蒼白，是昨夜沒有休息好嗎？」

我心道昨夜替那不知輕重死活的傢伙治傷，怎麼可能休息好？但只笑答：「國舅真是眼尖，不過擔心今天的祈禱，沒睡好罷了。多謝關心。」

他又是一笑：「沒有馬杜拉大人在，我們這麼熟了，還需國舅長國舅短多謝關心這樣見外嗎？」

我一怔，不由哂道：「是你先小姐長小姐短的，我才身不由主跟著客氣起來了。」

他呵呵笑道：「是是是，是我犯錯在先。我也只是關心你罷了。今早看見王子殿下來的時候氣色不太好，而你緊隨而至，也是臉色蒼白，才會過來問問你。是否昨天跟大祭司的比試中，殿下不慎受傷，才要你連夜施治，所以兩個人都沒有休息？」

我心中一震，他的眼力竟銳利至此。他是梅耶的兄長，我們從小便相識，我與梅耶情同姐妹，也當他是兄長一般，而他亦對我們照顧有加，無分偏頗，很受我們的敬重。我早就知道他才華過人，心思細密，卻也沒料到他竟精明到僅憑這些蛛絲馬跡就看出休受傷一事。還好他是友非敵，不然我真是會嚇一大跳，然後擔心他耍什麼詭計。

心中雖然吃驚，仍以笑容掩飾過去：「你多慮了。跟大祭司的較量的確花了他很多精力，又要準備今天的祈禱，而他一向是養尊處優的，可能受不住這樣的勞累吧。我一直跟著他瞎忙活，也……擔心他……所以……」

他悠然點頭打斷了我：「沒事就好。其實你不用這麼擔心啊，你們這次已經勝券在握了，這可不像一向處變不驚的你喲。看來這真是關心則亂哪……」眼眸中劃過一絲讓我迷惑的神色，隨即又道：「你在這裡守著吧，我進宮去看看梅耶。」

我道：「替我問候她，有空我就去看她。」

他點點頭，笑笑去了。

我回過頭來，再次將目光貫注在休身上。她的氣色果然不太好。抬頭望了一眼天空，沒有一絲雲彩，才只清晨就已光亮刺目，當正午時不知道會有多炎熱。這祈禱，不知道會持續多久，她等的東西，似乎還沒有出現的跡象，這樣長久地曬在太陽底下，也不是辦法。

我心中一動，轉身吩咐安那達幾句，他聽了便點頭疾步而出。

過了半晌，他才帶著兩名僕從扛著一大卷布，滿頭是汗地趕回來，其時太陽已經升到了將近中天，正是日頭最毒辣的時候。我看見他回來，鬆了一口氣，找到守衛的頭目，交涉幾句，他點頭表示明白，放了我們過去。

我走到祭壇處，休聽到足音睜開了眼來，看到我不覺微訝：「你怎麼來了？」

我上前拉了她起來，低聲道：「你等會再裝神弄鬼吧，先休息休息。」把她拉到一邊，站在樹蔭下，只見她已被曬得皮膚發亮，額頭隱見細密的汗珠，掏出錦帕來輕輕給她拭了去。

那邊安那達已經指揮著那兩名僕從在地上打下一根樁，將那卷布豎起來展開，竟成為一把碩大無朋的傘，將整個祭壇遮蔽起來。

我才笑道：「這樣就不怕曬啦。」

她哂道：「虧你想得出來，弄這麼大一把傘來。我哪有那麼嬌弱。」說罷看著我，那樣子卻甚是歡喜，微笑不語。

我白了她一眼：「死鴨子嘴硬，氣色這麼差，被人瞧出來你有傷，傳到比賓那裡你就高興了？何況日頭這麼毒，萬一曬暈了，你不嫌丟臉我還嫌丟臉呢。」

她長眉一挑：「曬暈？我縱橫四海，會怕這點兒日頭？只有嬌滴滴的小姐如姐姐你才會被曬暈吧。」

我苦笑道：「我怕你曬黑了行了吧！」

她嘿嘿笑道：「曬黑了不是更有男子氣概了嗎？等亞里罕度王子我曬黑了，贏了這場比試，領了御前大法師金印，就可以威風八面地迎娶姐姐回尼泊爾啦。」說罷哈哈笑著向祭壇走去，又拋下一句話來：「小姐回去吧，日頭毒，曬壞了印度的鮮花，小王怎麼向千萬的父老鄉親們交代啊。」

我看著她的背影又喜又嗔，這人死要面子，明明承我的情也不說謝謝，明明怕我曬著了也要說得這麼難聽……也罷，回去就回去，還可以弄些消暑的飲料再來嘛……

時間一點一滴地緩緩流逝，若以人的一生來計算，這樣的速度實在是慢得叫人心急火燎，但三天畢竟也不長，終於是到了頭。我們等待的東西卻始終沒有到來。

朝野上下開始微有議論，雖然不曾明目張膽地非議，但私下裡的交頭接耳卻是少不了的。梅耶也向我透露，皇上已經開始後悔答應休的祈禱一事，若不能得到魯達羅的箴言，那皇上這個人可就丟得大了，休先前的功勞只怕要變成禍事。

我表面上依然鎮靜如常，每日裡照例去傑狄士寺照顧休，但到了第三天，仍不禁有些坐立不安了。如果天不從人願，拒絕賜下我們企望的東西，我們之前的辛苦籌謀和犧牲，可以說都將付諸東流。而想到比賓那副幸災樂禍的嘴臉，今後還要繼續霸佔著祭司的位子行傷天害理之事，我就氣不打一處來，心中不甘到極點。

休坐在祭壇處，仍舊閉著雙眼唸唸有辭，半點看不出異樣，彷彿不知道這已經是最後的期限。我不由心中暗暗埋怨她當時為何不把期限定得長一點，三天，短得如果什麼事都不發生還算正常，發生什麼事才叫稀奇呢。但事已至此，我亦只能向魯達羅祈禱，期望他不要責怪休冒他之名招搖撞騙，幫助我們脫離目前的尷尬境地。

正午，陽光格外地灼熱，樹木都被炙烤得耷拉著腦袋，連風也沒有一絲一毫，空氣彷彿凝滯成一整團火熱的流體，粘粘地貼附在身上，令人越發地心煩意亂。我坐在林中濃密的樹蔭下尚且熱得汗流浹背，休雖然有巨傘遮蔽，究竟暴露在陽光直射下，那景況更是令人無法想像。何況時間一分一毫地流逝，我們的機會已經微乎其微了。

我再也忍耐不住，借口送冰鎮酸梅湯給休，再一次來到祭壇處。

輕喚道：「休，喝點東西吧。」

她在烈日下曝曬了三天，加上有傷在身，面色頗為憔悴，只是眼神卻仍堅毅冷冽如刀。似乎看出了我的憂慮，微笑道：「別擔心，今天一定會有結果的。」語調沉著得彷彿在陳述一件已經發生過的事情。

我不覺眉頭微皺：「可是到現在還半點跡象也沒有啊。」

她端起冰鎮酸梅湯喝了一口，讚道：「真是冰涼透心，舒服啊。有你在真好，果然照顧周到，哪還怕什麼陽光。」見我眉頭皺得更緊，方又笑道：「怎麼沒有跡象。現在有風麼？」

四周樹木紋絲不動。

她接著道：「無風則雲聚，雲聚則雨降。今天這場雨，不但瓢潑，還必定是場暴烈的雷雨呢！」說罷仰頭將那碗酸梅湯一飲而盡。

我看著她那彷彿可以操縱天下自信滿滿的神情，忽然奇怪她為什麼從來都不曾擔心會失敗，這樣的信心究竟從何而來？便是自信如我，在這樣的情況下，亦難免暗自憂灼，她這樣的自信卻是駭人聽聞。轉念不覺又是一笑，她如果平平無奇，碌碌無為，只怕我也不會為她如此難捨難離了。也罷，總是相信她。相信她，亦到了駭人聽聞的程度，我卻又是哪裡不正常了？苦笑走開。

傍晚，果然鉛雲聚集，壓在半空，彷彿就壓在人的頭頂一般沉重，悶熱得直叫人透不過氣來。這樣的天氣，在德裡也算少見了。寺內寺外漸漸聽得人聲起伏：「要下大雨啦！大家快找地方避雨，看來這場雨不小哇。」

「亞里罕度王子的祈禱終於感動了神靈了麼？」

「王子祈禱了那麼久，這場雨看來蓄勢已久，肯定是魯達羅顯靈啦！」

「啊！那一定要守在這裡等著看魯達羅顯靈了！」

「你不怕天打雷劈？小心魯達羅沒看到，倒被雷劈死！」

「怕什麼，看到神靈顯聖，那是何等的福氣啊，被雷劈也值啊！」

……

風雲際會，電光妖冶，悶雷轟鳴，狂風驟起，飛沙走石，天空暗沉如墨，忽然豆大的雨點便嘩嘩地砸了下來，聲勢驚人，潮濕的熱氣頓時撲面而來。

休早已吩咐兵士將那根超長的鐵桿在神石頂端樹立起來，再將所有人等撤離出二十丈開外。一根巨針就那麼巍然直指漆黑的天空，在不時跳躍的白光中，顯得詭異肅殺。休的瞳孔中映出那電光交加的天空，沉凝如冰。

忽聞一聲呼喝：「皇上駕到！」皇上竟也親自來了，可見他對此事的重視。

瓢潑的大雨中，皇上不顧風雨交加滿地泥濘，在兩名侍從左右扶持下穿過雨幕匆匆來到面前，饒是如此，仍濕了半邊衣衫。早已聞訊趕來的眾臣工急忙施禮問安，皇上面色頗為緊張，大袖一揮：「都免了！亞里罕度王子殿下何在？」

休步出人叢，躬身一禮：「陛下，魯達羅已經駕臨德裡上空，很快就將頒下箴言，請拭目以待。」

皇上面容一緩，極目凝望那根直插天穹的鐵針，眼色中滿是期待熱切。周圍人皆凝神屏息以待，除了轟鳴的雷聲與雨聲，便是鴉雀無聲。

那刺目的電光在頭頂肆意竄動，稍停便是震耳欲聾的雷聲，幾乎連大地都震動起來，端的是威力無窮，令人膽戰心驚。風起雲湧，樹木在暴雨狂風中東搖西擺，稍幼弱一點的竟不堪狂風巨力，生生斷折。

毫無先兆，一道狹長的白光倏然撕裂了黑色的天幕，向地面垂直掛落，堪堪落在那逆天而指的鐵針上！白光亮得讓人睜不開眼，瞬間的奪目後，便聽得一聲山崩地裂般的巨響，震得人們紛紛撲跌於地。緊接著又是兩道白光紛至沓來，轟鳴聲充斥天地，竟有人被震得暈了過去！

忽聞一聲幾近瘋狂的嚎叫：「神石，神石碎了！！！」

千百道灼人的目光急忙匯聚到神殿前，只見那巍峨的巨石正從中裂開，鐵針亦緩緩沉入那巨大的裂縫中，暴雨如注中，巨石軋軋開裂，終於轟然崩塌！

休一聲冷喝：「速領魯達羅箴言呈送與陛下！」

被這奇象震得呆若木雞的眾人方回過神來，皇上亦一聲暴喝：「納克夏！」除了曼薩達外的另一名萬人長聞聲而出，穿過雨幕，大步直奔巨石。此人乃皇上最信任的臣子之一，天生神力，驍勇異常，在軍中有崇高的聲望。皇上挑他去迎領魯達羅箴言，可見其勇武的程度。

納克夏縱身躍入巨石的縫隙中低頭尋覓，忽俯身拾起一個物事高舉過頂，長聲大呼：「陛下，魯達羅箴言就刻在這塊玉圭上，上書國富民安！」

原來休對曼薩達施催眠術後從他口中得知，比賓運用我教秘術操縱老鼠，使其攜帶寫有詛咒的卷軸從神石的罅隙中進到其中，將卷軸留在神石中央。到了祭祀之日，就可以當眾鑿開神石取出卷軸，以示其所言非虛。所以我們將計就計，這塊玉圭正是在日食來臨最昏暗那段時間裡，茄特辛長老到這裡來用相同方法偷梁換柱而成。

皇上目射奇光，不顧大雨傾盆，龍行虎步而出，從納克夏手中接過玉圭，傲然直立，雷電交加的天幕的背景下，他的身影竟顯得異常雄偉高大。

眾人已齊刷刷跪伏於地，山呼萬歲。消息傳至寺外，早已目睹閃電落入寺廟的百姓們亦紛紛朝天叩首跪拜，高呼神祐天朝，國富民安，聲浪甚至蓋過了那轟鳴的雷聲。

我看著皇上那睥睨天下的姿態忽然想到，或許他並不像表面上看來那麼優柔寡斷，他每一次決斷，都抓住了對自己皇位絕對有利無害的要點。而他每次的決斷，看著雖一波三折如履薄冰，但仔細想想，能做出這樣的決斷，卻需要多少勇氣和智慧。可是他，做到了。讓爭權奪利的臣子們自相爭鬥，平衡各方勢力，到最後並無一人得到實質的權力，而他卻得到了神祐天賜的威望。這威望若要他自己通過施政獲得，不知還要多少年，現在卻輕易地就為我們所成全。由始至終，所有的人都被他玩弄於股掌之中而不自知，我們以為贏了比賓，殊不知，皇上才是最大的贏家。

或者我們一直都輕視了這個皇上。很多先前沒有想過的問題忽然潮水般湧入腦海，皇上為什麼會默許比賓搞活人祭祀，父親為什麼會在關鍵時刻離開德裡，為什麼我派人去請他回來主持大局，卻到現在都仍不見蹤影，疑竇重重。我的心底不由竄起一股寒氣。

向休看去，她的眼睛注視著皇上，異光流轉。我的心不禁更覺不安。

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第五章權臣

第二天朝會上，皇上當著滿朝文武的面，冊封休為御前大法師，賜金印一方，曠世名劍「逐日」，特許其宮內佩劍，以馬代步，尊榮之隆，前無古人。而比賓則徹底失勢，幾位長老也準備近期內召開大會，商議罷免其祭司之位。

我雖然心內不安，但眼見休集萬千榮寵於一身，而比賓也不能再禍害民間，也不禁喜動顏色，漸漸將擔憂擱置一邊。

大事既成，我們這才放了曼薩達和他兩個手下。他雖然心懷憤怨，怎奈比賓已經倒台，而休卻聖眷正隆，而他自己也怕皇上追究這幾日失蹤失職之罪，只好將所有的苦果硬嚥下去，帶著兩個手下悄然離去。

過得兩日，在我用心調治下，休的傷也好得七七八八了。我們坐在房中對弈為樂，旁邊擺幾碟瓜果茶點之類，邊弈邊大快朵頤，委實清閒。而她換回了女裝，不用拿腔作勢，雅韻天成，風姿秀逸之至。

我們正弈得盡興，忽聞身後一聲清咳。我愕然回首，不由呆住，那人白袍玉帶，閒然卓立，看著我的眼眸清冽溫煦，正是幾個月不見的父親。我不由笑意嫣然，站起來向他迎了過去：「父親，你終於捨得回來啦！」

他含笑道：「我再不回來，德裡怕被你搞得天翻地覆了。」眼睛轉向休，神光乍現，悠然道：「想不到而今名滿天下的尼泊爾王子原來是纖纖紅妝，未請教小姐芳名？」

休微笑起立一揖：「路易絲·埃洛瓦，長老也可以叫我休·道格拉斯。」

父親眸中又是一道異光掠過：「休·道格拉斯？原來又是你。翻手為雲，覆手為雨，滅了狂沙匪幫，敗了比賓逆賊，假傳神靈諭旨，造就一個威稜四射的皇帝，攪動印度風雲變色，卻居然是紅妝素裹。諷刺啊諷刺！……不過，我欣賞。」他深沉的眼眸凝注在休的身上，意蘊別出，我的心忽然一跳，惶然色變。

「那麼，就請你嫁給我吧。」悠然自若的語調，似乎不費什麼心思，但我卻知道，他一向言出必踐，他的話只怕比皇上的聖旨還要來得不可更改。

休愕然間，我已強笑道：「父親，你一回來就跟我們開什麼玩笑？你累了，先去歇著吧！」

他看著我，眼神雖然溫柔如常，語調卻不容置疑：「我兒，你不明白父親的話麼？我說我要娶她，不論她是路易絲·埃洛瓦也好，休·道格拉斯也好，我要娶的就是你面前的這個女子。」

我震驚。震驚到說不出話來。這是怎麼了？

休夷然道：「長老，嫁娶嫁娶，也是要你情我願吧。你說娶我，怎知我就願嫁你？」

父親微微一笑，那笑容卻令我心寒，緩緩道：「你沒得選擇。你不嫁我，就要做好準備在金殿上喪盡顏面，為你的欺君之罪領受凌遲之刑。」

此言一出，連休也不禁色變。

我驚呼道：「父親！」心中惶懼更甚，看來他決不是在開玩笑，這便如何是好？

父親看了我一眼，平靜的眼色下似乎暗藏一絲憐惜感慨，一字字道：「婚期訂在三天之後。我兒，好好勸勸你的朋友。你該知道，我要做的事，沒人能夠阻攔的。」說罷負手而去。

我跌坐下來，渾身輕顫，思緒紛亂，一時竟拿不出個主意來。他是我的父親啊，是賽門，是婆羅門教權力最大的長老，是印度最顯赫的權臣，連皇上都要忌他三分的權臣啊！不要說他只是打算娶妻，就算他要誰個大臣死，皇上也只會首先站在他這邊的。只因他是唯一碩果僅存先帝定下的輔政大臣，皇上從小就畏懼的娘舅，這決非比賓、曼薩達之流可比的，也不是茄特辛等其他三位長老可比的。而我又不能同他正面抗衡，這層父女的關係，便如一道鐵箍將我緊緊鎖住，我可以怎麼辦？！

眼前忽然映出休明朗的面容，輕執了我的手，溫言道：「別擔心，車到山前必有路。這次雖然困難一點，相信也難不倒我的。」

我急道：「可是你已經沒時間了，三天後他就要娶你。他說得沒錯，他要做的事，是沒人可以阻攔的。你……」

她打斷了我，深深看入我的眼睛：「你希望我嫁給你的父親嗎？」


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